2. 무작정 ‘열심히 했습니다’가 아닌 무엇을, 어떻게 노력했는지 드러내기

학교생활기록부에 자신이 한 일에 대해 선생님들이 관찰한 팩트들이 기록되어 있다면, 자기소개서에서는 이를 자신만의 스토리로 구체화해야 한다. 어떤 계기로 활동에 참여했는지, 거기에서 본인의 역할은 무엇이었고, 어떤 과정으로 수행했는지를 구체적으로 드러내야 한다.

내용을 구체적으로 서술하는 것은 많은 학생들이 어려워하는 부분이다. 이 때, 평가자의 관점에서 자기소개서를 바라보는 연습이 필요하다. ‘어려움이 있었지만 서로 협력해서 해결했습니다’, ‘제가 할 수 있는 한 최선을 다해 노력했습니다’와 같은 단편적인 설명만으로 진정성을 주기는 어렵다. 구체적으로 내가 무얼 했는지, 어떤 노력을 했는지에 대한 설명이 없다면 아무리 배우고 느낀 점이 매력 있다 해도 그 말이 진정성 있게 느껴지지 않을 것이다.

비슷한 맥락으로, 단순 활동 사실만 나열하는 경우도 쉽게 볼 수 있다. 예를 들어 리더십을 강조하기 위해 학급 반장을 했던 경험을 작성하는 경우를 보자. 입학사정관이 궁금해하는 건 구체적으로 어떤 상황에서 어떻게 리더십을 발휘했는지, 그리고 그 과정 속에서 본인이 무엇을 느끼고 성장했는지일 것이다. 하지만 학급 반장 경험 자체를 리더십으로 착각하여, 반장으로서 한 여러 일들을 쭉 나열만 하는 학생들이 있다. 이 경우 평가자는 지원자가 실제로 리더십을 갖춘 학생인지 아닌지 판단할 수 없다. 자기소개서가 학생부와 다른 점은 스토리를 통해 구체적인 과정을 들여다볼 수 있다는 것이다. 단순한 팩트, 결과가 아닌 과정을 통해 어떻게 자신이 성장했는지 구체적으로 설명해야 한다는 점을 명심하자.

3. ‘우수한 성과를 거뒀다’가 아닌, 배우고 느낀 점을 통해 자신만의 성장점 보여주기

공통문항인 1번부터 3번까지는 ‘~를 통해 배우고 느낀 점을 중심으로 기술’하라고 되어 있다. 하지만 많은 학생들은 ‘~한 결과 우수한 성과를 거둘 수 있었다’는 식의 결과 중심으로 작성하곤 한다. 또한 배우고 느낀 점을 ‘뿌듯했다’, ‘보람되었다’, ‘자랑스러웠다’ 등 감정 중심으로 작성하는 경우도 많다.

이는 자기소개서에 작성할 소재를 정할 때, 자신의 성장점 중심이 아닌 한 일 중심으로 선정하기 때문일 가능성이 크다. 전공과 연계되거나 의미있을 법한 활동으로 소재를 정하고 내용을 적었지만, 처음부터 자기소개서를 염두에 두고 활동을 한 게 아니다 보니 그 활동을 통해 배우고 느낀 점이 없거나, 활동 내용과는 맞지 않는 느낀 점이 나오는 것이다.

경쟁력 있는 자기소개서는 배우고 느낀 점에서 확연히 다르게 나타난다. 글을 쓰기 전에, 그 활동을 통해 내가 느낀 점, 성장한 점이 무엇인지 먼저 생각해보자. 배우고 느낀 점을 먼저 정리하고 나면, 해당 활동을 통해 강조하려는 내용이 분명해져 본 내용을 작성하기도 훨씬 수월하고 글이 엉뚱한 방향으로 가는 것도 막을 수 있다.

우연철 진학사 입시전략연구소장은 “수시 학종을 준비하는 고3 학생들에게는 정말 힘든 시기일 것이다. 매우 답답하겠지만 위 사항들을 참고해 집에서 자소서 초안을 작성하며 셀프 수시 준비를 시작하자. 어려울 때일수록 치밀한 전략을 짜는 자만이 승리 확률이 높아진다.”고 조언했다.